左ページの掲載ギターに共通しているのは、いわゆるST系のダブル・カッタウェイ・シェイプを基本にしつつ、扱いやすい小型もしくは薄型のボディーを採用している点だ。インタビュー中にあった通り、“HI STA （ORIGINAL STYLE）”は20年前から存在する原点とも言うべきモデル。一方“SOTTILE”は2016年に発表された若い機種で、つまりブランド内の新旧両極端の顔触れ…という意味合いで見ても面白いかもしれない。

　試奏は前者“HI STA（ORIGINAL STYLE）”の方をメインに行なった。先述のインタビューの内容を改めて復習すると、弦高を低くしやすいフラット気味な400R指板、非常に減りにくいステンレス・フレット、柔軟にアーミングできる２点支持のシンクロ・タイプ・トレモロとテンション・ピンを排除したヘッド周り…という、テクニカル方向へ寄せた完全プロフェッショナル仕様を特徴としている。それでいてスッキリとしたスレンダーな外周や、流れるようなヘッドの曲線、木目が適度に透けるブロンド・フィニッシュなどからは優雅さも感じられ、ルックス面を犠牲にしていない辺りが実に粋ではないか。ちなみにボディーは小振りとはいえ、軽過ぎずちょうどいい重量バランスに収められている印象を受けた。

　まずジャラーンと大きく鳴らしてみると、その瞬間に現代的で凛としたトーンに魅了されること請け合いだ。２点支持のトレモロ・ユニットは決して操作性のみを追求しているわけではなく、支点が安定しているおかげでストレートかつピュアな弦振動が得られ、フィックスド・タイプのブリッジと同等の伸びやかさを実現。例えばヴィンテージ系のSTシェイプは、ピッチの適度な揺らぎも含めて個性と言えるが、本機の魅力はその真逆だ。アタックは超高速かつスムーズに立ち上がり、長くブレないサステインへとつながる。この辺りもやはり前項の“BORDER”同様、ギター全体の精密な作りが成せる業だろう。

　ピックアップはシングルコイルのど真ん中を押さえたサウンドで、周波数レンジは超ワイド。倍音にムラがなく超高域までスーッと広がり、一方低域も心地好く伸びる。特にネック・ポジションが絶品で、ブーミーになるギリギリまでローがありながらスッキリさを失わない。ピッキングに対するレスポンスは全ポジション共通して繊細で、ピックが弦に触れた瞬間の微細なニュアンスを見事に表現し、強弱の変化をダイナミックにトーンへ反映。解像度が極めて高いので、小さめの音量でも数歩前に出るような貫通力だ。

　コントロール部にはヴォリュームとハイ・パス／ロー・パス・フィルターに加えて、SPBと呼ばれる特別なノブを搭載。これは５ウェイ・ピックアップ・セレクターをミックス・ポジションにした時に有効になり、ブリッジ／ネック・ピックアップに対してミドル・ピックアップの音をどれぐらい混ぜるかを調節することができる。ミドルのシングルコイルは逆巻き＆逆磁極タイプなので、ミックスすることで疑似ハムバッカー化でき、つまり音を太くしてノイズ軽減、ゲインもアップ…といった変化が得られるわけだ。いわゆるHSHレイアウトのサウンドとSSSレイアウトのサウンドを、滑らかに無段階でモーフィングできるとも言え、設定の幅は理論上では無限。これは特にシビアな音作りが求められるレコーディング現場において、絶大な威力を発揮するはずだ。